Aasta oli 2020, kui kahel Tartu Ülikooli tudengil tekkis mõte teha võimatu võimalikuks – ehitada valmis Baltikumi esimene päikeseauto ning võistelda sellega Austraalias päikeseautode maailmameistrivõistlustel. Nüüdseks on sellest aga saanud haridusprojekt, mille eesmärk on arendada tulevikutalente.
Kutsekoja tööjõu- ja oskuste prognoosisüsteemi OSKA uuringu kohaselt jääb Eestis järgmise kümne aasta jooksul puudu kolmandik töötleva tööstuse inseneridest. See tähendab, et tööstuse areng kannatab ning löögi saab ka riigi maksutulu. Probleem on tõsine ja lahendusi tuleb otsida juba täna.
Uuringutest on selgunud veel tõsiasi, et lisaks tehnilistele oskustele vajavad arendamist tööelu üldoskused, mille all peetakse silmas enesejuhtimis-, mõtlemis- ja lävimisoskusi. OSKA analüütik Anneli Leemet on välja toonud, et Eesti tööandjad ootavad töötajatelt koostöö- ja suhtlemisoskust, samuti võimet analüüsida oma tegevust ning kohaneda muudatustega, milleks tuleb igapäevaelus valmis olla.
Päikeseauto valmib kohas, kus päikest näeb harva
Projekt sai alguse vahetult enne koroonaepideemia puhkemist. Kriis ja laiema pildi puudumine oleks projektile napilt saatuslikuks saanud. Solaride tegevjuhi Kristel Leifi sõnul oli olukord toona üsna lootusetu. „Vähe jäi puudu, et Solaride projekt oleks lõppenud sama kiirelt, kui algas. Üleilmse kriisi tingimustes näis ilmvõimatu tudengite päikeseauto projektile rahastust leida, sest kõigi huvigruppide fookus oli oma äri päästmisel,” kirjeldas Leif, kes toona oli tiimis hoopis turundusmentor.
Julge pealehakkamine ja visa töö kandis lõpuks vilja. Esimesena otsustas projektile õla alla panna autosid arendava ettevõtte Auve Tech asutaja Väino Kaldoja. Põhjuseks polnud sugugi päikeseauto ise, vaid fakt, et sedalaadi tootearendusprojektid aitavad edendada inseneriharidust. Tema seisukohta jagas ka Solaride toetaja Magnetic MRO tegevjuht Risto Mäeots ning peagi olid juba samal eesmärgil laua taga Tartu Ülikool ja Taltech.
Selgus, et projekti suurim väärtus pole mitte Eestis päikeseauto arendamine, vaid kogemused, oskused ja teadmised, mida noored töö käigus omandavad. Sellest lähtuvalt sõnastati ka projekti missioon: Solaride inspireerib noori ja arendab tulevikutegijaid läbi praktiliste väljakutsete, koostöö ning Solaride Akadeemia.
Solaride Akadeemia
Ettevalmistused akadeemia loomiseks algasid 2021. aasta kevadel ja tänaseks on läbi viidud üle 50 koolituse. Tegemist on mentorlus- ja koolitusprogrammiga, mis toetab projektis osalevate noorte arengut, aitab neil toime tulla Solarides ette tulevate väljakutsetega ja valmistab neid ette tööturul läbilöömiseks. Programm koosneb neljast osast: praktilised oskused, valdkonnapõhised koolitused, isiklik areng ja juhtide arenguprogramm. Seda kõike toetab järjepidev mentorlus koostöös valdkonna tippspetsialistide ja -juhtidega.
„Solaride Akadeemia on nüüdisaegne õpiformaat, mis pakub akadeemilisele haridusele suurepärast praktilist täiendust interdistsiplinaarse probleemõppe näol. See on erakordne koostööprojekt, mis loob väärtust nii tulevikutalentide arendamise kui tehnoloogiahariduse populariseerimise kontekstis,“ sõnas TalTechi õppeprorektor Hendrik Voll.
Lisaks meeskonnale suunatud arendustegevustele on Solaride tugevalt panustanud inseneeria populariseerimisse nooremates kooliastmetes. Selle hooaja jooksul antakse näiteks 100 „Tagasi Kooli“ külalistundi Eesti üldhariduskoolides ja viiakse läbi mitmeid töötubasid. 2022. aasta sügisel korraldati riistvarahäkaton „Build-a-Thon Energy“, kus osales ligi 70 noort insenerihakatist. Korraldatud on hulk põnevaid üritusi, esinemas on käidud ärikonverentsidel ja noorteüritustel. Inseneri elukutse populariseerimisele aitas kindlasti kaasa ka Eesti noorte osalemine päikeseautode maailmameistrivõistlustel.
Solar Challenge Morocco 2021
2021. aasta veebruaris saabus Austraaliast uudis, et Bridgestone World Solar Challenge jääb koroonakriisi tõttu ära. Euroopa tiimid panid seejärel pead kokku ning kutsusid ellu asendusvõistluse Marokos.
Kõigi takistuste kiuste valmis just Eestis Baltikumi esimene päikeseauto, millega võisteldi päikeseautode rallil Marokos. Kristel Leifi sõnul oli Solaride ainuke meeskond maailmas, kes omas klassis Marokosse võistlustele jõudis. „Tiim sai Marokost palju väärtuslikke teadmisi ja kogemusi ning tõi koju kõige südikama tiimi eriauhinna päikeseautode tootjalt Lightyear. Kusjuures Lightyear on välja kasvanud päikeseautode võistlustel osalenud Hollandi meeskonnast,” lisas Leif.
Teekond Marokosse oli täis suuri katsumusi – lõpuks sõideti sinna päikeseautoga, mis oli enne läbinud paarsada meetrit. Noored insenerid putitasid aga Marokos auto nii heaks, et see suutis läbida ligikaudu 1 000 km, kuni põleng, halvad teeolud ja terviseprobleemid sundisid katkestama. Finišijoon ületati sümboolselt nelja rehvi veeretades. Kogemused sütitasid noortes veelgi suurema kire, et projekt uuel hooajal järgmisele tasemele viia.
Päikeseautode maailmameistrivõistlused Austraalias
2023 on viimaks see aasta, mil tiim on valmis keevitusmasina ja tööriistad kokku pakkima ning Austraalias maailma tippülikoolide konkurentsis tõestama, et Eesti on inseneeriariik! Solaride finants- ja partnersuhete valdkonnajuhi Karl-Tanel Paesi sõnul ei ole tiimi selja taga suuri autotööstusi. „Me ei suuda konkureerida Saksamaa, Jaapani või USAga. Aga me tuleme riigist, kus hoitakse kokku, leitakse lahendusi ja viiakse alustatu lõpule,” viitas Paes võimalusele panustada projekti nii eraisiku kui ka ettevõtjana.
Bridgestone World Solar Challenge (BWSC) on väidetavalt üks maailma keerulisemaid tehnikaspordivõistlusi, mis sai alguse juba aastal 1987. See on ellu kutsutud selleks, et nihutada rohetehnoloogia ja noorte inseneeriatalentide võimete piire. 3 022 km pikkusel võidusõidul Darwinist Adelaide’i ootavad ees ekstreemne kuumus, keeruline maastik ja ettearvamatud teeolud. Teekond läbitakse orienteeruvalt nädalaga ning võistlussüsteem on üles ehitatud nii, et iga õhtu kell viis jäetakse autod seisma ja seatakse üles laagripaik seal, kus parasjagu ollakse. Sõit jätkub hommikul kell kaheksa. Kõige selle käigus pannakse proovile nii meeskonnaliikmete tehniline võimekus kui ka moraal ja vaimne vastupidavus.
Võistlusel, mida jälgib ligi 15 miljonit pealtvaatajat ja kus võisteldakse maailma tippülikoolide konkurentsis, osalevad kolme klassi sõidukid: challenger, adventure ja cruiser. Solaride võistleb cruiser’iga, mis sarnaneb kõige enam tavaauto kujule.
Projekti edu tagab mitmekesine meeskond
Kui endine Taltechi ettevõtlusprorektor Sven Illing kord Kristelilt küsis, mis on Solaride’i silmapaistvate saavutuste ja tugeva meeskonna saladus, ei pidanud ta pikalt mõtlema. Selleks on kahtlemata mitmekesine meeskond! Ülikoolis tuleb tudengitel koostööd teha enamasti oma valdkonna tudengitega, aga Solarides saavad kokku kümned noored üle Eesti, kelle haridustee, vanus, kogemused ja teadmised on väga erinevad. See on ühtpidi paras proovikivi, kuna seltskond on kirju oma arusaamades ja visioonides ning vahel tekitab see ka konflikte. Teisalt loob see suurepärase võimaluse arendada oma sotsiaalseid oskusi ja jõuda uudsete lahendusteni. Just tänu mitmekesisele meeskonnale eristub Solaride oma tegemistes tugevalt teistest noorteprojektidest ning annab kogemuse, mis viivad elus edasi ja aitavad näha oma valdkonnast kaugemale. Solaride arendab päikeseautot, et arendada inimesi.